龙门石窟，位于河南洛阳市的伊水河畔，据《水经注》卷十五伊水条记载：“伊人又北入伊阙，昔大禹疏以通水，两山相对望之若阙。伊水历其是北门阙，所以也叫龙门。傅毅《反都赋》有“因龙门以畅化，开伊阙以边聪”的句子。自北魏孝文帝迁都洛阳起，这里就开始开凿石窟，到唐代还有大规模的开凿，形成了窟龛2345个、造像10万以上的佛国净土，是世界上雕像最多的艺术宝库之一。这里有造型各异的佛像、菩萨、罗汉、金刚、力士，有佛教各宗派的祖师、外国的僧侣，它们形象上多摆脱了犍陀罗艺术的影响，更为民族化了。

龙门石窟的庞大洞窟里，大佛是睿智从容的，菩萨是优雅可亲的，罗汉在深思，金刚、力士巍然屹立，供养人在虔诚祈祷。在他们的头顶上，莲花生出层层瑞瓣，飞天绕着莲花飞翔，她们的裙裾和飘带在风中猎猎回旋。硕大无朋的佛在说教，飞天在舞蹈、奏乐，听不见的乐声和说法声、祈祷声一起透出冰冷的石头，在观众的耳畔默默传递着。

龙门的宾阳三洞即南洞、北洞、中洞，是英武的魏窟。南洞的本尊衣褶流丽，很是有名。宾阳中洞开凿达二十多年，用工八十多万，是宣武帝为父亲孝文帝与文昭太后祈福而开凿的，花费了大量人力物力。它的布局整饬，雕刻精工，佛像含着宽厚的微笑，佛和菩萨都是褒衣博带、秀骨清像的形式。和去冈石窟尚受一定的外来艺术影响不同，宾阳三洞的佛像已经完全中国化了，他们体格魁梧，瞪大双目，握拳，盘肉紧绷。洞内顶上有飞天围绕莲花，弹琴鼓瑟。洞底地面上雕有莲花水草、龟甲纹形成的地毯。宾阳中洞下中有坐佛，高达8.42米，衣裙宽博，表现出了织物的质感，脸如圆月，表情既庄严又和悦，身后有华丽背光，火焰飞动；左右有二菩萨、二罗汉（佛的弟子迦叶、阿难），菩萨都微微而笑，弟子一老成，一聪敏；菩萨和佛的手掌的雕刻都显出柔软的肌肉之感。左右两壁有一立佛二菩萨，二立佛和中央坐佛开成三世佛。梁思成先生指出，佛的衣缘自手边下垂，作一种波状，善用曲线，变化颇巧，背光、肋侍菩萨也或和悦，或庄严，各尽其妙。窟前壁雕刻文殊和维摩诘说法，维摩诘的形象显然是当时文士的写真。洞窟中还有十神王、太子舍身饲虎等佛本身故事，以及著名的《帝后礼佛图》。由于整个洞窟是一气呵成之作，所以显得分外和谐、整齐、庄严。

《帝后礼佛图》是表现北魏孝文帝和文昭皇太后各带王公官员、宫女朝拜佛祖的两幅大型浮雕。它们既是浮雕，也是精美的线描作品。作品采取横幅构图，宛如卷轴之图画。画中的仪杖、服装发饰都是汉化的，证明孝文帝推行汉化政策的成果。这幅《皇帝礼佛图》，表现皇帝头戴皇冠，身穿冕服，在王公大臣的簇拥下缓缓而行，四周有持伞盖、羽葆、长剑的近侍，一名近侍捧着香炉，皇帝伸出一手，似在香炉中插香。随行的侍卫和官员们都肃穆恭敬。《皇后礼佛图》这一幅，皇后也正迎着皇帝的队列缓行过来，手中掂香，穿大袖长裙，外加前三幅后四幅的裳，高履，系伸带，戴莲花冠。侍女簇拥着她，有的持莲花、捧莲花花蕾，都是大袖裙衣，梳高髻，也有穿腰彩（腰裙）的。那些持莲花和香炉的宫女，衣裳飘逸、脸容秀丽、密而不乱，娇媚含笑、顾盼多情。既有飘飘若仙、安详静谧的宗教气氛，也弥漫着人间气息。画面人物的脸相都雕刻得具有肉质感，而一件件大袖长裙线条飘逸，好似无声起伏的韵律，尤为令人称赞。

线条本是中国的艺术的灵魂，这从远古的书法和绘画中可以见到。从楚国的两幅帛画、曹仲达的曹衣出水、到唐代吴道子的吴带当风，到宋代《八十七神仙卷》等名作中，都可以见到以线条为主的美。线条在《帝后礼佛图》经及麦积山、敦煌等地雕塑，易县辽代三彩罗汉群、明代何超宗的观音雕塑中也能看到。在古希腊雕塑、犍陀罗艺术中有时也能看见线条，但我国雕塑艺术的线条则是民族化了的，交错纵横，和欧洲的名用相比绝不逊色。

但令人遗憾的是，《帝后礼佛图》这无价的珍宝已经被盗往国外。1930年，美国人普艾伦来到龙门，被这精减的石雕所吸引，拍了照片还不满足，后来跑到北京，打到当时经营古玩铺的奸商岳彬，让他想办法盗凿这两幅珍宝，并开出一万多大洋的臣价。岳彬便和他定下合同，勾结当地的文物贩子，买通当地保甲长和土匪，雇来石匠，潜入宾阳中洞，将这两幅浮雕一块块凿碎，然后塞进木箱，装上邮轮，偷运出国。1935年，这两幅浮雕成为美国纳尔逊美术馆、大都会博物馆的藏品。

岳彬和普艾伦干下的这宗罪恶勾当一直无人知晓。直到1952年，岳彬被人揭发，在他家中还搜出了当年与普艾伦订下的出卖国宝的合约，至此此事才为世人所知。岳彬被判处死刑，后来病死狱中。

不但是这两幅浮雕被盗，在龙门石窟的其他许多地方也都留下斑斑盗痕，前来盗掘的也绝不仅仅是岳彬一人。今天我国政府有关部门也正在调查被盗的文物，并试图追加这批国宝。

龙门的古阳洞，是孝文帝迁都后于太和十八年（494）开始雕凿的（金维诺先生认为开凿太和七年之前）佛像风格多是削瘦的，中间的主像是圆雕的一佛二菩萨。菩萨戴花蔓冠、璎珞和项圈，持净瓶，裙裳层叠，帔带披覆，上身略微前倾，显得既有体积感婀娜秀丽。中央的佛已经有些风化，清代曾把它包上一层泥坯，改塑成道教神像，后来泥坯又风化脱落，但仍能看出其大形。梁思成先生说，洞中的飘带项链、背光火焰皆蕴含刚强的蕴力。

洞左右两壁各设三层大龛，雕出屋宇式、帷幄式的楣饰，以及本生故事、维摩诘说法、伎乐天以及细致的蔓草等。龛内有大小不等的造像，释迦佛、弥勒佛、多宝佛，以秀骨清像为代表，多微笑、怡然的长圆脸庞，大衣博带式的袈裟，衣褶层叠，背光上也有精美的装饰浮雕。有的飞天仅有寸许大小，去眉目毕现。题材虽有雷同，去显得特别精致。如南壁中层的释迦多宝佛龛，在流苏下垂的盔形龛檐上，雕出佛乘象入胎、诞生、九龙灌顶、人山修道、立为太子、山林中见到禽虫相吞而悲悯、遗散仆马、入山修行等，背景衬以山林楼阁，宛如浮雕的画卷。

这些像的施主包括北魏皇室和贵族、高僧，多有铭刻碑文，著名的龙门石窟书法二十品有十九品就出在这里。古阳洞中雕刻在龙门是最精美的，但被盗也最惨重。走进该洞，但见佛躯累累，头部都被凿盗而去，几乎没有完整的，令人欣慰的是，经过海内外华人的共同努力，洞内高树龛的一尊被盗的佛头已经找回，长圆清秀的脸庞和原来的佛躯相吻合无间。

     龙门的莲花洞，开凿于北魏末年，因为窟顶有一朵占了洞顶大半的饱满舒张的石莲花而得名，莲花四周，六个飞天伴随着音乐的旋律在飞旋，毫无虚假之感，真的是合乎韵律的轻曼飞翔。窟中有5.3米高的立佛、二菩萨、迦叶和阿难二弟子，手臂等表现很柔和，衣纹也特别劲健。佛和菩萨用圆雕，二弟子却用浮雕，富于变化，但洞中的石像多在清末前后被凿去头部，仅存遗照而已。

     为了报答供养佛教的供养人，北魏开始把供养人塑造在石窟、寺庙之中。云冈的供养人石像极少，但总是出现了。龙门除了《帝后礼佛图》外也有一些，古阳洞就有供养人像，或作半跪求福状，还有浮雕群像。这意味着供养人自我意识在觉醒。

     到了北魏末年，龙门石窟暂时停止了雕像的制作，直到唐代才再度大兴。魏代和唐代，龙门石窟的雕像艺术风格既有对前代的延续，又各有千秋。

——摘自《中国雕塑的故事》