认识和研究雕塑可以从各种角度切入，如雕塑美学、雕塑流派、雕塑家、雕塑史等。但是认识和研究雕塑的最基本特质，还得从雕塑艺术语言入手。“艺术语言是各门类艺术创造的材料和媒介的总称。即一方面，它是构成艺术作品的必备材料，另一方面，‘自又是表现艺术作品的情感与意志、沟通作品与读者的媒介和工具。”每个艺术门类都有其特有的艺术语言，要了解这门艺术，首先要了解它区别于其他艺术的艺术语言的特性、特征。“艺术语言不能等同于艺术晶，它只应是结构，完成艺术品的组成因素，比如一座大厦和组成它的砖、瓦、石等质料的关系一样。”艺术语言不是固定的，僵死不变的材料、媒介，在艺术发展的历史进程中，它也不断发展变化、革新、丰富，同时旧的艺术语言也在变革中涌现新的因素。“艺术语言在不同的时代、不同艺术家那里会出现不同的情形，创造出不同样式的艺术品。因此，能否创造性地运用艺术语言，是艺术家能否创造出成功艺术品的关键。”
     “艺术家的天才就在于去创造、改变、发现那崭新的艺术形式层的感知世界。记得歌德谈过，艺术作品的内容是人人都看得见，其含义则有心人得之，而形式却对大多数人是秘密。对艺术的革新，或杰出艺术品的出现，便不一定是在具体内容上的突破或革新，而完全可以是形式感知层的变化。这是真正的审美突破，同时也是艺术创造。”
       认识和了解雕塑艺术语言的变迁、革新和发展，也有助于从本质上了解雕塑艺术的发展。    现将雕塑艺术语言归纳为四大类并加以简单说明。
       形体  形状<形态)与体积。是雕塑艺术最重要、最基本的语言。雕狸家用点、线、面、体形态的材料作出方、圆、尖、钝、软硬、凹凸、块状、线形诸多形体的复杂或单纯的组合，创造出写实的或抽象的各种形体，传达作者的信息，感染观众。古典传统归纳的雕塑艺术的特点，像重量感、体积感、运动感、永久性、亲切性、概括性等，都是由雕塑的形体语言派生出来的。    雕塑的形体语言经历了写实——变形(以)二两者均属具象范围)——抽象的发展历程。
       20世纪以前的雕塑基本以再现客观对象形体的写实性语言为主<统称之为再现性艺术)。    马蒂斯、布朗库西等雕塑家开创了改变客观对象的形状、比例及结构的变形语言的先例。    毕加索及立体主义雕塑家开始脱离对客观事物的模仿。立体主义雕塑家李普希茨主张“雕塑作品本身就是全部整体，不是对任何东西的模仿”，把雕塑看成是“体量、容积和空间的艺术，在利用和扩展这些因素当中，开拓新的局面”⑤，从而走向抽象艺术的道路。经过构成主义雕塑的发展，到抽象主义形成纯抽象雕塑。抽象雕塑的出现，使人们把注意力从艺术对现实的模拟转变到对雕塑艺术本身的结构、材料、语言的认识和关注。抽象雕塑不去模仿什么，不再表现它自身以外的什么东西，它要表现的就是它自己，或者说就是艺术家自己独有的创造物。
       在认识雕塑本质方面，抽象雕塑显然比具象雕塑略胜一筹，但它和具象艺术之间没有不可逾越的鸿沟，两者认识和表现人类精神世界、沟通人们心灵的作用是相同和互补的，都是人类社会所需要的。当今，具象艺术有一种在新的观念激发下，在更高层次复苏的趋势。所以，仅以抽象或具象划界，来评判雕塑的高低优劣、先进落后是不恰当的。
       形体在光线照射下才能显现出视觉效果。在不同强度和不同角度光线照射下，同一形体会产生不同的效果：在同样光线条件照射下，不同形体或同一形体的不同表面处理手法，也会产生不同的效果。光影响形体，形体也影响光，因此，形体语言中必然包含光的因素。“饱满的形体使雕塑通体明亮”，“大起大伏的形体使雕塑产生强烈明暗对比”等说法，就是形体影响光的例证。    立体主义雕塑家劳伦斯认为雕塑不应被光所左右。他认为如果雕塑没有色彩，在光影的变化下，雕像就要不断地变化。“色彩的功能在于消除雕塑上光的变化。当一件雕塑是红、蓝或黄色时，它就保持其红、蓝或黄色。在雕像上涂色的目的，是要使雕塑有它自身的光”。这就是现代派雕塑家在雕塑上施以强烈色彩的理论根据。
       空间  雕塑的空间语言有两层含义：
       1．雕塑本身的空间性质，即雕塑形体所占的空间和围绕它的虚空间的关系，如围合、穿插、渗透、贯通……
       2．雕塑和环境空间的关系，或者说雕塑在环境空间中的作用+如围合、分割、导引、凝聚、平衡……
       空间是雕塑极重要的表现因素，它似乎看不见摸不着，而这恰恰是它的魅力所在。有些雕塑家在创作雕塑实体时目的却是要表现空间。创作和欣赏雕塑时，如果只注意实体而忽略了空间，或者不把空间当成雕塑艺术的组成部分，将很难领会雕塑尤其是现代雕塑的奥妙。
    人们对雕塑空间的认识经历了长期的过程。毕加索在1912年前后用纸、绳子、金属片、金属丝及木头制作的构成作品，申明了构成主义雕塑的一个基本问题，“雕塑是空间而不是体量”。立体主义雕塑家阿基本科创造了“负空间”的概念，即用形体的凹陷来表现人体的凸出部分，原来侵占空间的部分反而被空间所占有。1912年阿基本科在人物体量上打开透空，“使‘雕塑乃空间所环绕的实体’这—历史‘睦概念颠倒了过来”。被打开透空的部分成为在外轮廓限定下的空间形状。阿基本科把雕塑看成是“组合空间的构成，而不是组合体量的旧传统”。

       未来主义画家、雕塑家波丘尼主张“把人物打开，纳入环境中”。英国雕塑家亨利·摩尔在雕塑上打出孔洞，他认为“空间和形体完全互相依赖和不可分割”，“空间是雕塑富有生命力的组成部分”。构成主义雕塑家把空间看成是雕塑材料，他们创造了一种由体块、平面、线同空间相互交叉的“新的现实”。在他们的作品中，形体越来越轻巧单薄，空间成了主角。有些作品还可以让欣赏者进入雕塑中间，从内部欣赏，使雕塑成为建筑性的作品。其他派别如抽象主义、环境艺术、极少艺术、大地艺术的艺术家在作品中也都创造出各不相同的美妙空间效果，为丰富雕塑的空间艺术语言作出了贡献。
       新材料的应用也扩大和丰富了雕塑的空间语言，其中两种材料彳艮有趣。一是镜面反光材料，使用它做成大型雕塑，镜面可以反射环境空间的影像，加强深度幻觉，雕塑和环境交融，扩大欣赏者的心理空间。二是透明材料，这种材料在空间中隔而不堵，当材料的厚薄不同、面的角度不同时，造成光线的折射效果，把另一面的景象变形。有的在透明材料的一面制作凹陷的形象，在另一面看却是凸出的，造成虚幻奇妙的效果。
       欣赏者变换位置从不同角度观看雕塑，实体和空间随时间的变化不断变化，用时间去欣赏空间，因此，空间的艺术语言也包含了时间的闫素。
       1913年画家、雕塑家杜桑首创活动的雕塑，以后，的雕塑家在作品中运用机械、风、水、电、日光、磁能及其他种种动力，让雕塑做各式各样运动，发展到现代用电脑控制运动，同时加入声、光和影视效果，成为一种综合艺术。这种活动雕塑是在时间中展现它的变化；有人称之为“四维艺术”。
材质  材料和质地，是雕塑艺术的载体。(质地属于材料的品性，经过加工可更凸显，本节有时用“材料”一词，有时用“材质”一词来阐述，意思相同，侧重点略有不同。)
       雕塑的一个很突出的特点是艺术和材料合一，没有材料就没有雕塑，材料对雕塑艺术的重要性不言而喻。材质美是雕塑艺术美不可分割的组成部分。与绘画相比，绘画是一种材料(颜料)附着在另一种材料(布、纸等)上，’自不具备材质美。雕塑材料每一种都有和其他品种不同的性质和个性，给人的审美感受也大不相同。如木之松软、细密和温暖，大理石的坚硬、细腻、高贵，钢铁的沉重、坚硬、冷峻，等等。  正确地选择材料，认识和熟悉材料的性质，在加工过程中锻炼技巧和驾驭材料的本领，在作品中最大限度地挖掘和发挥材料的材质美，是每个雕塑家应具备的能力。
       材质美之中包括肌理美。肌理美分为两种：天然肌理和人工肌理(或称操作肌理)。天然肌理是材料自然生成的或在外界自然条件作用下生成的材质状态像木头的纹理、结节，石头的风化等；